張儷斜倚在雕花軟榻上，紫色雲錦旗袍領口大開，露出天鵝般修長的脖頸。
她自然地岔開雙腿，拉著林臻入懷。
這樣好心的動作林臻當然不會拒絕，躺下去順勢將頭枕在她胸口，大手上的墨玉扳指隨意撫摸著她那如羊脂玉般光滑的小腿。
張儷伸出手指在林臻耳邊輕輕按摩，一下一下，動作輕柔帶著十分的愛意。
林臻舒爽的呻吟一聲，聽著她指尖劃過自己發頂的沙沙聲，忽然覺得這片刻的安寧比千軍萬馬更讓人沉醉。
“夫君可還記得，方才棋牌佛說的揚州瘦馬？”
林臻閉著眼哼了聲，感受著她腿上的溫度：“怎麼，你對那瘋和尚的話上了心？”
“不是上心。”張儷輕笑，胸膛起伏間將他的頭又往自己胸口按了按，“是揚州會館遞了拜碼頭的帖子，說三日後他們家的商賈想在我們的英雄酒樓辦“瘦馬試賣會”。頭幾天放出風來，若京城貴胄反響好，便要搞場盛大的售賣會，價高者得。
林臻睜開眼，視線正落在她胸前晃動的珍珠鏈上：“那你可知道瘦馬到底是什麼嗎？”
“不知，妾身隻知道她們都是些苦命女子。"張儷搖頭，指尖劃過他的眉骨，“具體如何，還得夫君講解。”
林臻又閉上眼睛，說道：“揚州瘦馬，便是將貧苦人家的幼女買來，從小調教琴棋書畫、歌舞禮儀，養到十三四歲，再高價賣給達官貴人做妾或外室。這行當起於南楚康隆年間，盛於開元，至今愈演愈烈。”
他的聲音沒有任何變化，就好像在講述一件非常久遠的曆史故事。
“牙婆選女童時，講究‘瘦、小、尖、彎、香、軟、正’。瘦指身形纖細，小謂年紀幼小，尖是下巴尖尖，彎為腰肢柔軟，香要肌膚生香，軟指手足綿軟，正乃舉止端正。”
張儷的指尖頓在他手腕上，有些幽怨地說道：“聽起來像是挑選貢品。”
“可不就是貢品？”林臻冷笑。
“牙婆走街串巷，見著兩三歲的女娃便相看，若生得眉清目秀，便與其家裡人商量，花幾兩銀子買下。養母稱作‘瘦馬阿媽’，專教她們察言觀色，連咳嗽都要練出‘嬌咳三疊’的韻味。培訓分‘琴棋書畫’四局：琴局教琵琶、古箏、洞簫，要求指尖落弦無聲；棋局授圍棋、象棋、雙陸，需得能陪貴客對弈；書局練簪花小楷、詩詞歌賦，每日臨摹《女誡》百遍；畫局學工筆花鳥、山水人物，尤其講究仕女圖的眼波流轉。”
“啊？竟如此繁瑣？那在這種情況下培養出來姑娘彆說配給普通人，就是給皇帝當才人都綽綽有餘了啊。”張儷眉間微蹙，“而且他們的養母豈不是比私塾先生還嚴苛？”
“至少得嚴苛百倍！女童稍有懈怠，便是藤條加身。更有甚者，為保身形纖細，每日隻準吃半盞粥，餓到頭暈眼花還要練步態。你以為他們為什麼被稱作‘瘦馬’？便是要養得瘦骨嶙峋，方合貴人審美。”
張儷忽然幽幽歎氣，指尖無意識地摩挲著他小臂的舊疤：“那她們也太可憐了。夫君啊，前朝鼎盛時，揚州屬南楚，咱們大乾沒能占住；如今揚州歸了我們，夫君難道就不想整治整治這種事？”
“整治？”林臻睜開眼睛望她，發現她眼中竟十分到認真，好像真的在為那些女子鳴不平，也希望她們可以得到解放。
但這種事情哪那麼好辦？
林臻解釋道：“傻瓜，你以為那些牙婆背後沒有地方官撐腰？就像你這賭場似的，沒有那麼多官員來玩，我們怎麼長久發展？再者，民間重男輕女成風，生女視為‘賠錢貨’，剛會走路便賣掉換錢，這是紮根揚州三百年的產業鏈。”
“朝廷若直接禁止，隻會讓買賣轉入地下，催生更多拐賣惡行。你可知去年揚州府衙備案的‘瘦馬’交易便有三百餘例，未備案的隻怕十倍於此。”
張儷急切地問：“可百姓怎麼會舍得賣掉親生女兒呢？”
“既養不起，又不想要。民間俗語說‘生兒如得寶，生女如種草’，許多人家生了女兒，輕則苛待，重則溺斃，能養到七八歲賣掉換錢就算比較仁慈的了。瘦馬牙行便在這個時候趁機低價收女，高價賣出，中間利潤可達百倍。”
“那如此草菅人命，我們就沒有什麼辦法嗎？”
林臻坐起身子，表情很是正經地說道：“你難道真的想杜絕這種事情？你是商賈，瘦馬的利潤你也可以分一杯羹。”
“妾身是商賈沒錯，可您看妾身什麼時候做人口買賣了？再說，妾身還聽聞南楚不拿女子當人，居然做出什麼美人盂、美人紙之類的東西，簡直太可惡了！如果有可能，妾身真想幫她們一把。”
“好吧，那我就幫你一把，不過我不同意取消瘦馬這個地方特色，但我們可以管製。”
“怎麼管製？”
“比方說你不希望看到美人盂、美人紙之類的東西，那我們就出台《女子保護法》，不得物化女性，另一方麵出台《瘦馬行規》，要求所有牙行在官府備案，記錄女童來曆、培訓明細、販賣去向。嚴禁拐賣幼童，規定收養女童須年滿六歲，售價不得超過規定的最高限額。斷了他們的暴利，自然少些人鋌而走險。
“可備案製便能徹底杜絕那些亂象嗎？”
“自然不能，所以我們還要推行‘生女補貼’，比方說揚州府。生女孩的人家，每畝地免半鬥稅，連續三年。再設‘貞節牌坊’表彰生女不售的農戶，慢慢扭轉風氣。你可知前些年戰亂的時候，江南還有殺女充糧的慘事呢，後來因為推行‘生女免役’，這才讓南楚緩過來。”
得到了自己想要的答案，張儷忽然輕笑一聲，傾身替他整理衣襟：“還是夫君想得長遠。那這次試賣會，夫君去嗎？”
“去！為何不去？”
林臻望著她鬢邊的東珠：“我倒要看看，所謂揚州瘦馬究竟是怎樣的風華。再說了...”
他忽然壓低聲音：“王府實在太大了，很多地方都需要丫鬟。而大乾的情況你也清楚，賣兒賣女的越來越少，管家林安前日還抱怨，說後花園裡的落花都沒人掃。”
“那...”
“咚咚咚。”
張儷剛要說話，閨門忽然傳來三聲輕叩。
隨即閆菲、閆苗一對雙胞胎踩著碎步進來。
兩人皆著大紅色織金旗袍，領口開至鎖骨，盤扣上繡著並蒂蓮紋。
她們托著鎏金食盒，胭脂香混著飯菜香撲麵而來。
“世子、老板，該用晚膳了。”
閆菲掀開食盒，露出翡翠碗裡的蟹粉豆腐：“今日廚房新的了陽澄湖大閘蟹，特意做了蟹粉豆腐和醉蟹。”
閆苗則捧著青瓷茶盞，茶湯裡浮著幾朵白菊：“這是老板最愛的胎菊茶，加了半勺蜂蜜。”
張儷淡笑著接過來。
她之所以喜歡這對雙胞胎，不是因為她們忠心，而是體貼、懂規矩。
就比如現在，林臻雖然在這，但閆菲閆苗不管做什麼，都是先看張儷的臉色，甚至還要過問一下，沒有恃寵而驕，這就是規矩。
林臻望著兩人旗袍開衩處露出的雪緞襪底，忽然想起剛剛說過的瘦馬培訓，於是問道：“對了，你們倆可曾學過琴棋書畫？”
閆菲“噗嗤”笑出聲，指尖劃過旗袍上的金線：“世子說笑了，我們姐妹是滄州普通百姓之女，十歲被賣到人伢行，哪懂那些文雅玩意兒？”
“彆聽她瞎說。”張儷笑著夾了塊醉蟹，“上個月閆菲還贏了賭場的象棋局，讓龍二那老小子輸了三壇女兒紅呢。”
“哎呀老板！那是...那是妾身後來自學的...”
“嗬嗬嗬，行了行了，沒事就去乾活吧。”
“是，妾身告退。”
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